Så byggde vi en automatisk Twitter-skrivare

10 Apr 2011 Nyheter, Open Source, Övrigt

I snart ett år har jag haft en idé om att bygga en automatisk Twitterskrivare baserat på en standardiserad kvittoskrivare för kassasystem. Att så fort jag får ny info på mitt twitterkonto så skrivs det ut ett kvitto med informationen i meddelandet. Jag har som haft en hookup på detta och gillar på något sätt enkelheten i det. En skrivare som bara finns till för att skriva ut tweets. Lika enkelt som Twitter självt på något sätt.

Vad jag gillar med just en kvittoskrivare:

• Skriver ut snabbt
• Har automatskärare. Klipper av när den är klar
• Har bra API’er för integration
• Kan köras standalone över ethernet utan bökig USB-koppling

Att börja leta rätt skrivare var inte det enklaste. Det finns en myriad av dem men jag fastnade tidigt för Epsons produktutbud. Dels har man många bra skrivare men man har också en inbjudande attityd till andra utvecklare som behöver integrera mot enheterna. Vidare är man aktiv inom Javacommunityn mot POS-enheter www.javapos.com. När jag till slut landade på en Epson TM-T88V var detta starka attribut:

• Ethernet-uttag
• USB-uttag
• Hög skrivarhastighet-uttag
• Beprövad modell, i version 5
• Drivrutiner för Mac OS X
• Påvisat fungerande med Java POS

Min idé var först att bygga en Java-app som ligger och snurrar och hämtar information från Twitters API’er och sedan skriver ut dessa på skrivaren. Jag började i tron om att jag var tvungen att använda mig av Java POS. Ganska snart insåg jag att integrationen blev mycket enklare än så. Kvittoskrivaren fungerar som vilken annan skrivare som helst så det blev mycket enklare att använda sig av Javas standardiserade skrivarklasser och bara skriva ut direkt mot dem. Enda trixet var att få bort skrivardialogrutan som by default visas vid Java-utskrifter. När detta väl var klart räckte det med att jobba med de grafiska detaljerna för själva utskriften.

Det krångligaste bestod ironiskt nog inte i att bygga själva appen som skrev ut utan i att få skrivaren att fungera med min Mac. Förstås. USB-anslutningen fungerande inte och inte heller Ethernet-kopplingen. Efter ett par timmars laborerande med DIP-switchar insåg jag att det fanns odukumenterade funktioner i skrivaren för att göra systeminställningar via några udda knappkombinationer där jag snart insåg att fabriksinställningen för skrivaren var att USB var avslaget och att Ethernet-enheten hade ett fast IP i en range som min router inte stödde. Efter aktivering av USB-sladden var allt uppe och rullade.

Twitter-skrivaren står och surrar i ett närliggande rum och det är faktiskt ganska kul att gå förbi och titta till lapparna som skrivs ut i jämn takt. I skrivande stund jobbar jag med att integrera skrivaren mot Magento-butiker så att den istället för att skriva ut tweets printar ordrar som läggs i en webshop. Känns som en väldigt läcker lösning för den som driver en webshop och vill få en mer direkt feedback på vad som säljs i butiken.

Jag återkommer när jag har något att visa där.