Vad är App.net?
14 Aug 2012, Per-Mattias NordkvistI helgen hände något intressant. Den obskyra tjänsten App.net nådde sitt finansieringsmål att samla in $500 000 på 30 dagar. Det är inte pengar som kommer från gåvor eller investerare utan från personer som betalar en årsavgift om $50 för att få använda tjänsten. App.net är en annonsfri social plattform där medlemmarna som vill publicera något betalar en abonnemangskostnad. I skrivande stund, några timmar innan 30 dagarsperioden når sitt slut har man med råge passerat halvmiljonsgränsen och är nu uppe i drygt 730 000 dollar(till slut drog man in $803 000). Ca 5 miljoner svenska kronor. Hur kommer det sig att en liten tjänst så snabbt lyckats med detta? Det finns några olika förklaringar.
Ett första frö såddes när Dalton Caldwell skrev den uppmärksammade bloggposten “What Twitter could have been” där han ingående beskriver hur Twitter under sina första år förde en intensiv debatt om huruvida Twitter skulle bli en mediaplattform med annonsförsäljning eller ett API-företag som agerade infrastruktur för andras tjänster. Twitter valde att bli ett mediaföretag med annonser som affärsmodell. Väldigt framgångsrikt skall sägas. Men Dalton frågar sig vad Twitter hade kunnat bli om man valt att gå den andra vägen. Att fokusera på att vara ett API för realtidskommunikation istället för en mediatjänst. 2 veckor senare publicerade han en ny lite längre bloggpost: An audacious proposal där han beskrev en vision för en tjänst som kan bli det Twitter aldrig blev. Ytterligare två veckor senare publicerade han sin mest uppmärksammade bloggpost under rubriken “Dear Mr Zuckerberg” där han beskrev hur Facebook försökte köpa honom och hans företag då de tyckte att hans tjänster och plattformar direkt konkurrerade med sina egna. Även om det säkert inneburit ett skönt klirr i kassan fanns något osmakligt över det hela. Han menar att han inte hade något intresse av att dessa företag. Han säger: “I believe that future social platforms will behave more like infrastructure, and less like media companies”. Bara någon dag senare gick man ut med beskedet att App.net skulle lanseras som en kommersiell plattform om man fick 10 000 medlemmar som betalar $50 vardera under 30 dagar. Det har gått bra. Riktigt bra. I grafen nedan kan man se hur intäkterna ökat under investeringsperioden.
Så vad är App.net?
App.net är en betaltjänst där alla användare som vill publicera något måste betala en årsavgift på $50. Detta gör att tjänsten aldrig kommer att behöva annonsörer. Inga beslut skall tvingas fram av investerare eller annonsköpare på samma sätt som gjorts hos Twitter där man hotar att strypa sitt API för alla tredjepartsapplikationer. Genom att användarna själva betalar för tjänsten (motsvarande 25kr/månad) behöver man inte ta hänsyn till någon annan än till de betalande användarna. Även om det låter självklart är så inte fallet med Twitter eller Facebook.
App.net är också ett API, en social infrastruktur. Tanken är inte att sajten App.net skall vara slutprodukten. Det är bara ett exempel på vad man kan göra. I en konversation med en av de anställda sa Dalton att målet är att den egna webben inom ett år skall fadea ut och ersättas av andra produkter som verkar ovanpå App.net. Någon annan uttryckte att (parafras): “App.net is for social what IMAP is for email“. Ett protokoll. Det har redan börjat byggas en rad produkter och tjänster på plattformen. De flesta finns sammanställda på den här listan. En av de tjänster jag följer närmast är Friendle.me, mest för att de försöka bygga ett socialt närverk ovanpå infrastrukturen (de övriga produkterna är mestadels vanliga klienter som känns som kloner på många Twitter-klienter). Jag ser t.ex. inte att det skulle ha varit omöjligt att bygga Instagram på App.net. Ett exempel på en social tjänst som kan fokusera att bygga tjänsten och varumärket istället för att bekymra sig för mycket om den tekniska utveckling eller prestandan. Spotify hade kunnat bygga sina sociala funktioner på App. På detta sätt blir App en plattform för många olika tjänster. Där medlemskapet blir ett “access all areas”-pass för många olika tjänster.
Det pågår många intressanta diskussioner på alpha-versionen av tjänsten just nu. Ett par intressanta exempel:
Vad skall App.net användas till?
En lång diskussion om semantic tagging om hur taggning (hashtags t.ex.) skall bli lokalt istället för globalt. Väldigt intressant.
En diskussion om huruvida reposts skall användas som komplement till sentag.
Och förstås: Mars Curiosity på App.net
Den allmänna känslan är att det är väldigt euforiskt och engagerat som sig bör i början av en ny tjänst. Det på minner mycket om när jag loggade in på Google+ för första gånge0n(eller när jag precis lanserat min egen community Paltkoma en gång i tiden) men med den fundamentala skillnaden att G+ är byggt för att Google skall stärka sina positioner. App.net är en gräsrotstjänst som har mycket energi just nu. Jag vill verkligen tro att oddsen är betydligt bättre för App.net än för G+. Men det finns många som menar att App.net är dödsdömt, elitiskt eller kommer gå samma öde som G+ till mötes. Kanske har de rätt, men jag tror fortfarande på tjänsten. Den explosiva tillväxten tyder på en frustration över befintliga tjänster och det finns tillräckligt många gräsrötter som verkligen vill göra något nytt. Visst, det hade varit bra om ett öppet decentraliserat alternativ fått samma skjuts och buzz. Men det har prövats förut och misslyckats.
Den stora frågan är ju hur många som är beredda att betala 4 dollar per månad för att få använda en social tjänst. Aldrig lika många som Twitter och Facebook, men än så länge 11 000 st. Jag är övertygad om att denna plattform har någon typ av plats. Och skulle vi få ett tilltagande missnöje med Facebook eller Twitter så kan App.net mycket väl framstå som ett lockande alternativ.
Vi har all anledning att vara positiva kring detta.
Screenshots
Appeio – En Pinterest-liknande client för App.net
